Я Принцем был: прекрасным, синеоким,
Романтиком с кудрями золотыми;
Когда родился я, светила ярко
Полярная звезда над колыбелью.

     Легенда сохранилась в нашем доме:
Наш предок сжёг однажды чародея
(Тот не отбрасывал теней нисколько),
А чародей пред смертью напророчил,
Что род наш не увидит тень предметов
С тех пор, а одному из нас придётся,
Вступив с тенями в бой, от них погибнуть.
Мне рассказала мать легенду эту;
Мне ж наяву порою сны бывали,
И странное воздействие былое

От дома нашего струилось будто.

Я приступы переживал внезапно
Средь бела дня, среди людей нередко:
Казалось, что брожу одновременно
В реальном и потустороннем мире
Подобно тени сновиденья бледной.
Судья великий, наш Гален*, при этом
Играл своею золочёной тростью,

Бородку трогал, рёк: «Оцепененье».
А мать, меня жалея чрезвычайно,
Молитвы бесконечные творила
С терпеньем, кротостью, святой подобно.
Ну а отец король из королей был:
С ''воздействием от дома'' не считался
И откликался скипетром солидным,
Насмешников наказывая строго.

      Но так случилось, что меня однажды,
Совсем ещё незрелого в ту пору,
Помолвили с Принцессою соседней.
Случилось то без нашего участья,
Как обоюдно выгодная сделка.

Но слухи шли о красоте Принцессы
И братьях молодых её могучих.
Был у меня её портрет и локон;
О ней я временами сладко грезил.

     Как только время свадьбы подоспело,
Послов с подарками отец отправил
В семью невесты. От неё, однако,
Прислали нам красивый гобелен лишь
И с ним ответ: как бриз, неуловимый.
Послы те лицезрели короля их;
Он милостиво принял их подарки,

Ответил, что про договор их помнит,

Но всё от дочери его зависит:
Она, любя свободу, в брак не вступит.

      Я в зале для приёмов был в то утро
С друзьями – Сирилом и Флорианом.
У одного родитель разорился,
И тот разочарованным был в жизни,
Хоть не чурался пиршеств и загулов;
Другой мне точно был, как ''я'' второе:
Мы всюду вместе вечно появлялись.

      Пока послы доклад произносили,
Увидел я, что у отца внезапно
Лицо всё вытянулось, стало мрачным:
Объятый гневом, в клочья разорвал он
От короля письмо и гобелен тот,
А в довершенье истово поклялся,
Что сотню тысяч воинов отправит,
Чтоб привезти невесту поскорее.
Потом с военными провёл беседу,
Свою тоску тем самым прогоняя.

      В конце концов к нему я обратился:
«Отец, позволь поехать мне к Принцессе.
Ошибка грубая в докладе, видно:
Король считается мягкосердечным
И хлебосольным. Или, может статься,

Я сам, её увидев, не одобрю,
Найду, что свеч не стоят эти игры».
А Флориан сказал: «Моя сестрица
Придворной служит у Принцессы этой:
Она – вдова богатого вельможи,
Что ей на той земле оставил замки.
Всё прояснится чрез неё, наверное».
«Возьми меня с собой, – шепнул мне Сирил,
А после засмеялся и добавил: –
А ну как там с тобой случится приступ,
И никого поблизости не будет,
Чтоб вывести из-под влиянья тени?
Там пригожусь, возьми меня с собою;
А здесь на тонком волоске вишу я». –

«Не нужно! – резко крикнул мой родитель. –
Мы сами скоро бредни все развеем
Девицы дерзкой. Наш совет окончен!»

     А я по окончании совета
Побрёл в чащобу, что неподалёку,
И, отыскав укромное местечко,
Извлёк портрет и на него воззрился.
Что́ за фантазии могли прийти к ней?
Почто не выполнила обещанья?
А на портрете гордо сжаты губы.
Пока я размышлял, поднялся ветер:
Подул на юг он, заглушая сразу
Все крики, шорохи и песни леса;
Сквозь этот шум послышался мне Голос:
«Иди, не бойся, одержи победу»...

----------------------------------------------------------------------------

      *Гален – нарицательное имя врачей в честь знаменитого древнеримского врача и учёного греческого происхождения Галена (II в. н. э.).