Корабль подходил к Абу-Даби;

Матросы искали воды.
И белые звезды Саади
Глядели на них с высоты.

Команда готовила сходни.
Мерещился берег вдали.
На палубе ласточек сотни
Лежали, погибнув в пыли.

В полёте застиг их самум.Иль
Нет бога на этой земле? -
В безводной грозе потонули,
В песчаной загинули мгле.

Вот с пристани мрачные тени
Скупым поманили огнём.
Безмолвней они привидений,
Пустыня - их мертвенный дом.

Днём прячутся в ветхих строеньях
Убогих селений своих.
Кто знает, в каких преступленьях
Участвовал каждый из них?

Глаза по-звериному колки,
Но прямо не смеют глядеть.
И нюхают воздух, как волки,
Почуяв наживу и смерть.

Один по скрипучему трапу
К ним старый сошел капитан
И бросил в дрожащую лапу
Монету полуденных стран.

И грудью, песком иссечённой,
Он выдохнул хриплое "Аб!"*,
Но снова ладонию чёрной
К нему потянулся араб.

- Э, нет! Тебе деньги - как в прорву.
Наполни сперва бурдюки! -
Но тот полоснул вдруг по горлу
Ребром своей правой руки.

Матросам - то было понятно -
Вмиг ночь показалась темней.
Но молвил начальник: - Ребята,
У нас они просят ножей.

Иль бритвы - все в дело сгодится;
Земля эта очень бедна.
Цена этой горькой водицы
Нередко здесь жизни равна. -

Но вот напряжение спало.
Обмен и хлопки по плечу.
Арабов толпа набежала,
Все воду несут к кораблю.

Довольные, прячут в повязки
Нечастые здесь барыши.
И ночь, нежной пери из сказки,
Ласкается к морю в тиши.

Прощальные взмахи мелькают,
И поднят на палубу трап,
Но жестами вдруг привлекает
Их в лодке подплывший араб.

Лохмотьев у ног его груда,
Шевелится что-то средь них.
Какое пустынное чудо
Продать им решился старик?

Диковинный зверь там страдает
И рвется на волю из пут?
Иль кожистый гад выжидает,
Когда ему волю дадут?

- Давай поглядим, что за птица, -
Нагнулся к узлу капитан:
- Не сдохнет в дороге - сгодится;
В Марселе продам в балаган. -

Но что же? - Из ветоши пёстрой
Две пары испуганных глаз,
Печальные дикие сёстры,
Ему отвечали тотчас.

Газельи бездонные очи,
А в них - любопытство и страх.
Привёз своих маленьких дочек
Продать чужестранцам феллах.

И деньги, готовые к торгу,
Вдруг в воду швырнул капитан.
И факел над берегом чёрным
Им долго мерцал сквозь туман.

16.05.97г.

* - "Аб" - "вода"(перс.)