Был я зван в Санкт-Петербург другом в гости. Выпили, конечно, по паре глотков виски в честь приезда. А наутро бывшая жена звонит, просит выдать алименты, договорились о встрече. Ждал до обеда, пока выветрится стойкий запашок, который ну никак... Женская телефонная истерика типа «у меня больше нет времени, у меня планы!» заставила сесть за руль. На Московском проспекте внимание сотрудников ДПС привлёк мой автомобиль, белоснежная «Тундра» с вологодскими номерами. Сто тысяч рублей – или лишенец. Прав, то есть, лишим. Помня про алименты, наугад отщипнул в кармане часть купюр. Люди в форме пересчитали: оказалось чуть меньше заявленного. Пришлось сказать, что больше нет, обошлось. Отдал бывшей сумму и, будучи в плохом настроении, повернул восвояси, на трассу А-114. «Нужно по приезду сто тысяч найти...» – заметил я спутнику, который стал невольным свидетелем похмельного казуса. Дальше ехали молча. Вдруг – на обочине девушка. Не то чтобы «голосовала», чуть вскинула руку, но я нажал на тормоз.

– Не уступите место рядом с водителем, ибо я послана этому человеку? – обратилась она к моему товарищу. Тот услужливо пересел на заднее сиденье, и девушка забыла о его существовании.

Я обратил внимание на землистый цвет её лица, угреватость, гладкие и прямые, смолистого оттенка волосы. Зубы тёмные, ровные, никогда, казалось, не видевшие зубной пасты. Сильные, жилистые руки. Люди такого типа – думается – жили пару тысяч лет назад на южных границах Римской империи.

– Что вы знаете об иерархии в раю? – спросила девушка.

– Она есть, – отвечал я, и, странно, вопрос не вызвал у меня недоумения. Но тут же с ухмылкой поинтересовался: – А поэты там попадаются?

– Попадаются, – ответила девушка, – но сильно страдают, если не слушаются.

– А вы кто?

– Воин, обыкновенный воин.

Я завернул на АЗС, заправил автомобиль бензином и купил кофе в дорогу.

– Будете кофе? – спросил попутчицу.

– Нет, я пью только воду. Кстати, меня зовут Виталия. Имя ваше я знаю.

Забывшись, я глотнул из картонного стакана и обжёг язык и нёбо. Сильно.

– Вот, – с досадой заметил я, – теперь мне трудно будет с вами говорить.

– А говорить больше не о чем...

Виталия сунула руку в холщовую сумку и достала медную банку с коричневым порошком. Она вытряхнула комковатый порошок себе на ладонь и поднесла к моему рту. Порошок был не очень сыпучим, я автоматически слизнул его.

– Скоро всё пройдёт.

Так и случилось. Вкуса вещества до этого момента я не знал и не запомнил.

– Им ещё хорошо чистить зубы, – усмехнулась девушка.

Я никогда не соблюдал скоростной режим, тем более дороги не были увешаны камерами видеонаблюдения, как ёлка новогодними игрушками.

– Начинайте сбрасывать скорость, – обратилась ко мне Виталия, – впереди лоси!..

Я послушно убрал ногу с акселератора и через несколько минут остановился перед лосиным стадом. Огромные самцы, самки, сеголетки, новорождённые неспешно пересекали шоссе и, наконец, скрылись в туманной дымке леса.

– Может, есть смысл у меня переночевать? – спросил я.

– Я бы так и сделала, – отвечала «воин», – но ваш дом находится километрах в двадцати от основной дороги, я боюсь не успеть к следующей встрече.

Это соответствовало действительности, про дом.

– Мне кажется, вы успеете, куда захотите.

Вскоре она попросила остановить машину, до населённого пункта оставалось всего ничего. Но я уже ни о чем не спрашивал. Вышел, постоял рядом с ней на обочине. Небо оказалось звёздным. Огромные глаза «воина» сияли, цвет лица изменился: стал матово-лунным, зубы блестели, ноздри трепетали от глубокого дыхания. Казалось, человек выпрямился и готов лететь.

С той поры я перестал думать о рае. Иногда перелистываю «Божественную комедию», но только до того места, где кучка моих собратьев занимается чёрт-те чем на пороге ада.

Мне стоит верить, ибо товарищ, сопровождавший меня, жив-здоров и, выражаясь нотариальным языком, вполне дееспособен, чтобы подтвердить мой рассказ.