Под палящими лучами,

Утомлённые в пути,

Шли друзья – односельчане

И ровесники почти.

Восемнадцати неполных,

Бездорожьем, невпопад…

По степи в ковыльных волнах

Шли десятка два солдат.

Шли они – почти мальчишки,

Повзрослевши как-то вдруг…

Недочитанные книжки,

Недолюбленных подруг,

Недосказанные фразы –

Всё оставив за собой.

От свиданий первых – сразу

Без оглядки, в первый бой.

И в последний для кого-то.

Враз, под тёмное крыло –

Без раскачки, с разворота…

Одного – уберегло.

Чтобы дальше, раз за разом,

Шаг за шагом, день за днём

Гнить в болоте непролазном,

Брать высотку под огнём.

Чтобы рыть окопы, топать –

Буреломом, напролом .

Чтоб, вдыхая смрад и копоть,

Забываться вязким сном.

Зубы стиснув, без поминок,

Словно двинутый под дых –

В развороченный суглинок

Зарывать друзей своих.

Глотку драть, идя в атаку,

Продираться сквозь быльё…

Воротясь, как на Итаку,

Наконец, в село своё –

Чтоб о чём-то в зимний вечер

Долго думать у огня…

Чтобы сажать к себе на плечи

Лопоухого меня.

Над ликующей колонной

Чтоб нести меня вперёд –

Где оркестры, и знамёна,

И бездонный небосвод…

Чтобы счастья и невзгоды

Наглотавшись за троих –

Возвратиться через годы

В строй товарищей своих.

Праздников немало разных.

Но один – особняком.

Торжества и скорби праздник –

От которых в горле ком.

Май, расцвеченный, зелёный.

Радость с горечью свинца.

И над праздничной колонной –

Я несу портрет отца.