Приближалось Рождество. Впервые Нуся поняла, что Рождество — это праздник, это радость. А отчего радость? Конечно, от подарков, которые должен принести какой-то Дед Мороз. Вообще-то, её звали Нина, но все домашние ласково звали её Нуся. В прошлом году Нуся была ещё маленькая и всех радостей от праздника не понимала. В прошлом году Рождество было для неё обычным днём. Но в этом!.. В этом году она стала совсем большой. Ну почти совсем большой — ей было уже целых три с половиной года! И даже ещё на месяц больше. А ещё она стала старшей сестрой — у неё появилась сестрёнка Алиса. Но Алиса была настолько маленькая, что ни Дед Мороз, ни подарки её абсолютно не интересовали. Она ещё ничего не знала обо всех этих замечательных вещах — главной и самой замечательной для неё была мама, а не какой-то там дед, появляющийся один раз в год.
Нуся ходила в садик, а в садике тоже готовились к празднику: комнаты группы были украшены шариками и флажками, а мамы и папы детишек принесли так много всякого печенья, что есть его было не переесть! Нине заплели косичку, нарядили в новое платье — праздник ведь. Эрика, подружка Нуси, пришла в садик в серебристой короне принцессы и в розовой воздушной юбке. Воспитатели затеяли разные игры, но Нусе эти игры скоро стали неинтересны и она, позвав с собой подружку, побежала в комнату танцев — там уже вовсю звучала музыка. Нуся с Эрикой кружились и подпрыгивали, стараясь попасть в такт. Вскоре танцевальное занятие закончилось и девочки занялись наклеиванием бумажных снежинок на лист бумаги, где уже был нарисован месяц и большая звезда.
— А у меня дома есть ёлка! — похвалилась вдруг Эрика шёпотом, словно это был большой секрет. — А у тебя есть ёлка?
— Мы с папой тоже купили, она на балконе лежит, — ответила Нуся так же шёпотом.
— Ёлка должна стоять в комнате, а не лежать на балконе! Сначала её украшают, а потом ждут, когда Дед Мороз положит под неё подарки, — со знанием дела заявила Эрика.
— А если дома ёлки нет? Что, подарков тогда не будет? — погрустнев, спросила Нуся.
— А куда же Дед Мороз положит их, если нет ёлки?! — удивилась Эрика.
Из садика Нусю забирал папа. На улице было сыро и серо. "Как хорошо, что папа на машине, не очень-то хочется в дождь идти пешком", — думала Нуся.
— Ты что такая тихая? Что-то случилось? — спросил папа, глядя в зеркало на грустную Нусю.
— Эрика сказала, что у неё дома стоит украшенная ёлка, под которую на праздник Дед Мороз кладёт подарки. А у нас ёлки нет! Значит, я останусь без подарков?
— Ну мы же с тобой купили ёлку! Ближе к празднику украсим её, и Деду Морозу будет, куда положить подарки. Так что не грусти.
И в самом деле: через три дня, когда в садике начались каникулы и Нуся осталась дома, папа занёс ёлку с балкона в комнату. В комнате почему-то сразу запахло пеной для ванны. А ещё так пахло в лесу, куда Нуся с папой и мамой ходили на прогулку. Пока папа устанавливал ёлку, мама достала со шкафа какую-то большую коробку.
— Что это?
— А ты открой, посмотри, — загадочно сказала мама и помогла Нине снять большую крышку. А там!..
— Ёлочные игрушки! — едва выдохнув, запрыгала от восторга Нуся. — Какие красивые! И как их много!
Каждая игрушка лежала в своей маленькой ячейке — это чтобы не разбиться о соседние игрушки. Чего только здесь не было! И английский королевский гвардеец, и большие зеркальные звёзды, и черепаха, и всевозможные по размеру и цвету шары!..
Долго все вместе украшали ёлку, а когда наконец коробка опустела, Нуся спросила:
— Ёлка готова. Интересно, когда Дед Мороз положит под ёлку подарки?
— Ну, праздник ещё не сегодня... Обычно Дед Мороз приносит подарки в ночь перед праздником, — объяснил папа, но Нину этот ответ огорчил.
— Но ведь я ночью сплю! Как же он отдаст их мне?
— Он всегда привозит подарки ночью, когда все детки спят. И тебе привезёт тоже ночью, а утром ты найдёшь их под ёлочкой — успокоила Нусю мама.
"Какой странный этот Дед Мороз, если с подарками ходит по домам ночами. Словно разбойник какой-нибудь!" — удивилась про себя Нуся, а вслух спросила:
— А он что ли их на машине в багажнике привозит?
— Нет, Дед Мороз разъезжает по городам и деревням на санях, запряжённых оленями, а все подарки у него лежат в большо-о-ом мешке! Теперь нужно только дождаться праздника.
Но это-то и было труднее всего: ЖДАТЬ! Как взрослые не понимают этого?! А дни тянулись медленно и никак не кончались. Ёлка стояла наряженная, сверкала зеркальными шарами и бусами, подмигивала мелюсенькими лампочками гирлянды. Чтобы мама с папой не подумали, что у неё, словно у маленькой девочки, совершенно нет терпения, Нуся потихоньку нет-нет да заходила из детской комнаты в гостиную, когда мама и папа были заняты. Украдкой заглядывала под ёлку и, грустно вздыхая, возвращалась в детскую, где её ждали кукла Ляля и верблюжонок Сахара. Нуся разговаривала с ними, уговаривала их ещё немного потерпеть.
— Ляля, ну ты же уже взрослая кукла! Нужно потерпеть! Я же терплю! И жду праздника. И Сахара ждёт. Она стоит, молча, в уголке или катает меня, когда мне становится совсем грустно. Ждёт даже маленькая Алиса! — уговаривала Нуся свои любимые игрушки. Но на самом деле она уговаривала себя, потому что терпеливо ждать праздника у неё не было уже никаких сил.
Подарков под ёлкой до сих пор, увы, не было. И вот наконец последний предпразничный день! Мама пекла рождественское печенье, папа пылесосил, Алиса, как всегда, спала, Нуся ждала праздника. И вот наконец он настал! Праздничный ужин прошёл под весёлые песенки, звучавшие из телевизора, и под потрескивание свечей в рождественском венке, свободно разлёгшемся в самом центре празднично накрытого стола. Нуся, уставшая от ожидания подарков, клевала носом в телефон, где показывали всякие мультики про Деда Мороза, оленя Рудольфа, ёлку и приключения весёлых лесных зверюшек.
— Пойдём-ка, дорогая, спать, совсем засыпаешь уже, — сказал папа и, легко подхватив Нусю на руки, унёс в детскую.
— Папа, а я не прозеваю Деда Мороза? Он не забудет принести мне подарки? — зевая и почти заснув, спросила Нуся.
— Нет, маленькая моя, Дед Мороз не забудет о тебе и непременно принесёт подарок. Утром ты сама найдёшь его под ёлкой.
Но Нуся уже не слышала папу: всё-таки уснув, она мирно посапывала. Ей снились зайцы, которые угощали её печеньем и морковкой, рыжие белочки, щёлкающие огромные, как яблоки, орехи... А мимо мчались сани с Дедом Морозом и улетали в небо, раздвигая облака и мелкие звёздочки.
Нуся проснулась рано. То ли она уже выспалась, то ли её разбудил звук захлопнувшейся двери... Дома было совсем тихо. Наверное, мама с папой ещё спали, ведь день был праздничный, а это значило, что папе не нужно было идти на работу. Даже Алисы не было слышно, хотя по утрам она часто плакала, требуя к себе маму и порцию молока. Сначала и Нуся не хотела вставать, но вспомнила, что её уже должны ждать подарки от Деда Мороза — было утро, он должен был уже положить их под ёлку. Спрыгнув с кровати, Нина пошла в гостиную. Паркетные полы в прихожей были ужасно скрипучими. Боясь разбудить скрипом весь дом, прямо босиком, на цыпочках Нуся подкралась к заветной двери, открыла и... Под ёлкой стояли большие сани! Деревянные, с загнутими носами! Совсем такие, в каких ездил Дед Мороз из мультфильма и её сна! Ей уже было всё равно, что скрипел паркет, что и Алиса, и мама с папой скорее всего ещё спали. С криками она ворвалась в их спальню.
— Мама, папа, скорее вставайте! Дед Мороз забыл у нас под ёлкой свои сани! Он, наверное, ещё не успел далеко уйти, я слышала, как только что хлопнула наша дверь! Нужно догнать его, иначе другие ребята останутся без подарков — как же он развезёт их другим деткам, если остался без саней?
С этими словами Нуся выскочила за дверь квартиры прямо на лестницу.
— Нина! Нуся, вернись, девочка! Дед Мороз ничего не забыл! Эти сани он принёс тебе! Разве не ты хотела получить сани в подарок? — остановили Нусю мама с папой.
Нина, не веря своему счастью, — такой подарок от Деда Мороза! — вернулась в гостиную. Гордо задрав свои гнутые носы, возле ёлки стояли санки. Кроме них под пушистыми ветками и для Нуси, и для Алисы нашлось ещё много всяких чудесных сюрпризов, но сани!.. Сани были лучше всех других подарков. Усевшись на их плетёное кожаное сиденье, Нуся радостно и грустно сказала:
— Ну вот, саней я дождалась. Теперь буду ждать снега!